从瘟神到财神——简述赵公明元帅的形象建立
财神可以说是当前普通老百姓最喜欢的神了，不管有没有宗教信仰，大多数都会发自内心的喜欢财神。因为财神承载着普通民众对美好生活的向往及追求。而在众多财神里，有文财神范蠡、比干；武财神则是赵公明、关公，他们四人都被民间奉为“正财神”。除此之外还有“偏财神”如五路神、利市仙官、刘海蟾等人。而在这诸多财神之中，影响最广泛、最为人们所熟知的便是被誉为“华夏第一正财神”的赵公明。
赵公明，本名朗，字公明，又称赵玄坛。《中国大百科全书》记载：“俗祀财神为赵公明，亦称赵元帅、赵玄坛。相传为终南山人，秦时避乱，隐居终南山，精修此道，能驱雷役电，除瘟剪疟，祛病禳灾，买卖求财，使之宜利。神像为头戴铁盔，一手举铁鞭，一手持翘宝，黑面浓须，身跨黑虎，全副戎装。
一、赵公明元帅形象的演变过程
1、守护丹室
成书于东汉的道教经典《典籍实录》里载：上古时，天上现十日，尧命羿射九日。八日落入青城之内为鬼王，发病害人。唯一日幻化成人，骑黑虎，执银鞭，隐居蜀中，乃赵光明也。后天师张道陵让其守护丹室，丹成之后得一份，变化无穷，法力大增。天师又使其护玄坛，故以“玄坛元帅”称之。这里的“赵光明”即是“赵公明”。赵公明“骑黑虎，执银鞭”的形象以及给张天师守护丹室的情节，在其后的一些道教典籍里都能找到类似的描述。
2、惩治奸恶、弘扬忠孝的瘟神
财神赵公明最初的形象却是瘟神。道教上清派的重要典籍，梁·陶弘景所著的《真诰·协昌期》记载：“天帝告土下冢中直气五方诸神赵公明等，某国公位甲乙年如千岁，生值清真之气，死管神宫，翦身冥冥潜宁冲虚、辟斥诸禁忌，不得妄为害气。”注云：赵公明，今千二百官仪，乃以温鬼之名。这里的“温鬼"就是“瘟鬼”。此时的赵公明最初的形象是“瘟鬼”，有时也唤作“瘟神”。
如隋唐时期的《正一媪司辟毒神灯仪》载：“臣众等志心归命西方行瘟赵使者：伏以洪炉造物，覆涛所以无私；疏网临人，善恶因而有报。五方使者，除凶去暴；正直聪明，褒忠佑孝。”明确说明了赵公明此时为“瘟神”，同时他又“正直聪明，褒忠佑孝”，说明他能分清善恶、好坏。赵公明虽然身为瘟神，但身上兼有鲜明的特点即是：惩治奸恶、弘扬忠孝。
3、财神赵公明
在宋代以前，中国民众信奉的司财神灵很多，可以说在此之前几乎所有的神灵都具有为人护佑财运的职能，比如喜神和福星。中国最早的财神像出现于宋代，称为“财马”，即是一种用黄纸印的财神画像。据考，当时赵公明并不在财神之列。直到明清时代，赵公明才慢慢被大多数民众信仰成为财神。
元明时代的《三教源流搜神大全》卷三“赵元帅”条载：姓赵讳公明，钟[终]南山人也。自秦时避世山中，精修至道，功成，钦奉玉帝旨召为神霄副帅。按元帅乃皓廷霄度天彗觉昏梵气化生，其位在乾，金水合气之象也。其服色，头戴铁冠，手执铁鞭者，金遘水气也。面色黑而胡须者，北气也。跨虎者，金象也。故此水中金之义，体则为道，用则为法，法则非雷霆无以彰其威。……部下有八王猛将者，以应八地户之阖辟。水火二营将，所以象春生秋煞之往来。驱雷役电，唤雨呼风，除瘟翦疟，保病禳灾，元帅之功莫大焉。至如讼冤伸抑，公能使之解释公平；买卖求财，公能使之宜利和合。但有公平之事，可以对神祷，无不如意。故上天圣号为高上神霄玉府大都督、五方之巡察使、九州社令都大提点、直殿大将军、主领雷霆副元帅、北极侍御史、三界大都督、应天昭烈侯、掌士定命设账使、二十八宿都总管、上清正一玄坛飞虎金轮执法赵元帅。
在这篇典籍中系统而全面地总结了前面历朝历代关于财神赵公明的神迹，以及赵公明身兼多项职能：既是神霄副帅，要掌管驱雷役电，呼风唤雨；又是张天师炼丹的守护神，要掌管玄坛传度，训导建功谢罪；又是瘟神，要掌管除瘟剪疟，保病禳灾；又是财神，要掌管买卖公平，使人得利。关键的是赵公明能够使买卖合宜、和气生财。作为西方金气的代表，赵公明成为财神那是自然而然的事情。
明初王进的《琅环金石辑注》也曾记载：“财神者，姓赵名朗，字公明，琅踯古来有之。”直接了当的指出赵公明即是财神。包括明代许仲琳的神魔小说《封神演义》中也写了姜子牙灭商后，封赵公明为正一龙虎玄坛元帅，统帅四大仙官，主管迎祥纳福，正式成为财神。
有关财神赵公明的记载还有很多，各类辞书中尤为繁盛、详细，但内容大致相同，以其中代表性的两种为例。《辞海》中“赵玄坛”词条释义：“主持公道，求财如意。”《中华文化大辞典》中“赵玄坛”词条释义：“后传说他能保病禳灾，主持公道，买卖得利，乃成为财神。
正是由于大量辞典和道教典籍的刊印以及神魔小说的传播，才使得赵公明的财神威名在更大范围内为人所知，在民间享有了很高的声誉。明清时期各地均有财神庙，其相黑面浓须，手执钢鞭，身跨黑虎。每逢其圣诞，商家民众皆前来祭祀。到此为止，我们看到赵公明在漫长的历史道路上几经波折，在经历了瘟神和财神的演变过程之后最终确立了财神地位，颇受老百姓的尊崇和信奉，成为华夏财神中的第一“正财神”。
为何赵公明能从别人敬而远之的瘟神，成为深受商家、民众喜爱的财神呢？
这其中角色转变有其相应的背景原因。自汉代以来，整个社会以重农抑商为主，商人处于社会最底层，处于被打压的状态。而且到魏晋南北朝时战乱频繁，底层民众更是处于朝不保夕、颠沛流离之中。这时正需要一个正直良善、惩奸除恶的“瘟神”来保护百姓的安危。
而到了隋唐及宋朝以后直至明清，在国家统一的基础上民间经济得到逐渐繁荣。此时，从事农业、手工业和商业的民众就更加需要一位能够主持正义、解释公平、求财如意的财神来保护自身的发展。而赵公明元帅只是顺应天下民众的需求而已。
而从赵公明元帅自身来说，只要能护卫百姓、惩恶扬善哪管是瘟神还是财神。替天师守护炼丹室、负责传度训导如是；驱使雷电、呼风唤雨是如；除瘟剪疟，保病禳灾如是；……等等这些都是积功累德、利世济民，都是修行。
除了拜财神，还要学财神
希望自己和家人生活的好一点，这个无可厚非。但求财亦有道。赵公明元帅之所以被奉为正财神，就是因为他心里装着天下百姓，不求自己一人富余，而是护佑那些做正当营生的老百姓。人世间的财富无穷无尽，有德者得之，能利他者得之，不贪者得之。
所以，当我们在祭祀财神恭祝圣诞时，也要心怀感念其高洁品德，以规范自身言行。所以，学财神就要学习其谋财走正道、心怀怜悯乐善好施的财神精神。
财神宝诰
志心皈命礼
位列玄坛。金轮如意。
黑虎吼时。天下妖魔皆丧胆。
金鞭起处。世间邪魅悉潜形。
受命玉帝。管理财源。
统帅雷部。号令瘟火。
赏善罚恶。至公至正。
大悲大愿。巡查坛院。
玄坛赵天君。掌理天下财源。
督财府中大元帅。玄化财神天尊。
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