腊月二十三，恭送灶王爷“上天言好事，下界降吉祥”

腊月二十三，是北方“小年”，也是一年一度祭灶神的日子。

民俗传说，腊月二十三小年这天，灶王爷会去天庭述职，向玉皇大帝汇报家家户户一年来的善恶，并根据情况来决定新一年的吉凶祸福。

老百姓们担心灶王爷“打小报告”，于是在这天会纷纷在神像下边摆放供桌，供奉各种美食来“贿赂”灶王爷，希望他“上天言好事，下界降吉祥”。

这位察看人间过错的灶王爷，到底是何方神圣呢？

灶王爷来历

灶王爷，也就是住在家家户户的灶神，全称“九天司命东厨太乙元皇定福奏善天尊”，被奉为“一家之主，五祀之尊”，俗称“灶君”“灶君公”“司命真君”“九天东厨烟主”“灶王爷”。

关于灶王爷的来历，有很多种说法，其原始崇拜与火有关，历史上灶神的形象及祭灶的时间都发生了变化。

史料记载，钻木取火的燧人氏、三皇五帝之一的炎帝神农、上古传说火神祝融、种火老母、为黄帝作灶的苏吉利等，都曾被称作灶神。

明末清初，随着《封神演义》的传播，商朝镇守渑池城的张奎和高兰英夫妇，因为忠义有节，死后被姜太公封神为灶王爷和灶王奶奶，在民间也受到了广泛认可与祭拜。

目前民间所供灶神多为张单，黑面长须，相传他曾是一位长相俊美的“负心汉”。

《酉阳杂俎》载：“灶神名隗，状如美女。又姓张名单，字子郭。夫人字卿忌，有六女，皆名察（一作祭）洽。”。

民间故事说，有个状如美女的男子叫做张单，他娶了个特别贤惠的妻子，生了6个女儿，都叫察洽。后来张单外出谋生、赶考，妻子在家里辛苦持家，等待他回来。可张单见异思迁，休妻再娶，其妻不得已改嫁。

后来张单家道中落乞讨度日，偶遇原配夫人，原配夫人煮了一碗龙须面给他，顺便夹了一根自己的头发，意思是：结发一场，一碗面汤。张单羞愧难当，一头撞入灶门而死。

后人感念他尚有羞耻之心，又是死在灶下，于是就让他看守灶门，后来逐渐演化为如今的灶王爷。

灶王爷的职责

灶神在民间信仰极为普遍，从历代文献看，其神职有个演变的过程，汉代以前是主管饮食之神，后来灶神又有了监察人间罪恶、掌管一家寿夭祸福的职能，司祸福之责任不断强化。

《太上灵宝补谢灶王经》记载：“主人寿命长短，富贵贫贱，掌人职禄。又为五帝灶君，管人住宅，十二时辰，普知人间之事，每月朔日记人造诸善恶，及其功德，录其轻重，夜半奏上天曹。”

《抱朴子内篇》指出：“月晦之夜，灶神亦上天白人罪状。大者夺纪。纪者，三百日也。小者夺算。算者，三日也。”

《东厨司命灯仪》：“伏闻司命名尊，奉上帝差除之旨。灶神职重，秉下民倚伏之权，变化尤多，言辞难尽。在天为七元之使者，递日奏万事于宸庭”，“虽善善恶恶，均在修为；然是是非非，必公记录。”

《太上感应篇》记载：“月晦之日，灶神亦然。凡人有过，大则夺纪，小则夺算。其过大小，有数百事，欲求长生者，先须避之。”

《敬灶全书》记载：“吾乃东厨司命，受一家香火，保一家康泰，察一家善恶，奏一家功过。”

祭灶神习俗

我国祭灶习俗由来已久，秦汉时期就已是国家祭祀，南北朝以后，对灶神的信仰已成为民间的习俗。

俗话说“县官不如现管”，对于平常老百姓来说，与其祭拜那些遥不可及的大神，还不如供奉常年住在家里的灶神。毕竟灶王爷对家长里短了如指掌，还负责上天汇报一家功过，真可谓“好坏全凭灶神一张嘴”。

每年腊月二十三（部分地区习俗为腊月二十四）灶王上天呈奏，所以人们选择这天送灶神，仪式称为“辞灶”或“祭灶”。祭灶时，人们在灶王像前的桌案上供放各种美食，还要供上许多糖瓜，意在用糖瓜粘住了灶王爷的嘴，他就不能说坏话了，如要说也只能是些“美言”。

在供品供奉完毕，抹好糖后，人们就将灶王爷的画像请下来焚化掉，送灶王上天。然后在年三十的子时贴上新的灶王像，以表示将灶王爷从新请回家中，保佑家里新一年的安康。

“上天言好事，下界降吉祥”，祭灶愿景流传至今，体现了人们对辟邪除灾、迎祥纳福的向往，同时也提醒着世人“举头三尺有神明”，要保持敬畏，多行善举。

灶王爷是天庭正神，监察人间善恶乃其职责所在，当然会客观公正如实汇报。如果靠“贿赂”就能让他为自己多多美言，那灶王爷和俗世贪官还有什么区别呢？

供与不供，灶神都在那里，都会尽职尽责，秉公行事。积德无需人见，行善自有天知。积善之家必有余庆，积不善之家必有余殃。这才是天道。

文字整理/华蕾