如何理解中医学的“病因”学说
病因，我们都知道是指疾病发生的原因，那么病因学说就是专门研究人体致病原因的学说。中医的病因学说不仅内容丰富，且还经历了不断发展和渐次完善的历史过程，可谓是源远流长。
病因学说的源流
祖国医学历史悠久，但却不是在同一时期发生形成的。病因学说也是如此，在漫长的历史长河中，大致可分为萌芽、发展和形成三个阶段。
萌芽阶段：早在《黄帝内经》成书时期就奠定了中医学病因学说的基础。《素问·调经论》曰“夫邪之生也，或生于阴，或生于阳。其生于阳者，得之风雨寒暑；其生于阴者，得之饮食居处，阴阳喜怒”，首次提出将复杂的致病因素分为阴阳两大类，起到了提纲契领的作用。同时根据天人相应的思想，运用五行学说将六淫、七情、饮食劳倦与人体之间建立了广泛的联系，指出其致病特点。这一阶段也是病因学说科学基础的建立。
发展阶段：东汉时期的《金匮要略》对病因进行了重新分类。“千般灾难，不越三条：一者，经络受邪入脏腑，为内所因也；二者，四肢九窍，血脉相传，壅塞不通，为外皮肤所中也；三者，房室金刃虫兽所伤。以此详之，病由都尽”，这里是以“客气邪风为主，以经络脏腑为内外”，这里的内因与外因虽然指的是六淫邪气和房室虫兽，但这种分类法相较《黄帝内经》的阴阳分类法更进一步；《金匮要略·脏腑经 络先后篇》中说“夫人禀五常，因风气而生长，风气虽能生万物，亦能害万物，如水能浮舟，亦能覆舟”，书中指出了病因的相对性，也就是说同一因素可以是致病性的，也可以是非致病性的；《内经》中已经指出邪气与人体相应部位有亲和性，而《金匮要略》则对这一点作出了进一步的阐述，“风中于前，寒中于暮，湿伤于下,雾伤于上...雾伤皮腠，湿流关节，食伤脾胃，极寒伤经，极热伤络”，都明确表明人体的某些脏腑易受外界某种致病因素的侵袭。《金匮要略》在这一阶段把病因学说与脏腑学说、经络学说以及诊断、治疗等有机地结合在了一起，不仅为三因分类法奠定了基础，同时也奠定了中医辨证施治的基础。
形成阶段：直到宋代的《三因极一病证方论》，病因学说才得到关键性的突破。书中提出了著名的“三因论”，“凡治病，先须识因，不知其因，病源无目。其因有三：曰内，曰外，曰不内外。内则七情，外则六淫，不内不外，乃背经常”，寒、暑、燥、湿、风、热是为六淫也，喜、怒、忧、思、悲、恐、惊是为七情也，再如饮食饥饱，叫呼伤气，虫毒金疮，有背常理，为不内外因。此外，书中还认为各种致病因素之 间并非孤立互不相涉的，而是“内外兼并，淫情交错”，常常相互间杂致病。虽然中医的病因学说继续经历了后世的补充和发展，但“三因论”依旧是中医学病因理论成熟的标志。
病因学说的本质
中医对病因的认识，主要是根据病证的临床表现，通过分析疾病的症状、体征来推求病因，即“辨证求因”，再根据这个“因”来“审因论治”。
然而致病因素作用于人体，既可单独致病，又可淫情交错，亦可内外相合。现就内因、外因和不内外因三个方面来说明一下病因学说的本质内容。
内因：三因论中表明了七情内伤为内因。七情太过则直中脏腑，首先波及其相应的内脏，如怒伤肝、喜伤心、悲伤肺、思伤脾、恐伤肾，情绪过激会导致其相合脏气的偏盛或偏衰，这种五脏气血的盛衰是情志刺激引发的一种结果。
外因：三因论中表明了外感六淫为外因。人体自身的调节功能对六气有一定的适应能力，但是当遇到气候变化异常或是过于急骤，或是非其时而有其气等情况时，机体一时不能适应，则会导致疾病的发生；亦或是当人体的正气不足，抵抗力下降时，六气乘虚而入导致人体发生疾病，正如《三因极一病证方论》中言 “然六淫，天之常气，冒之则先自经络流入，内合于脏腑，为外所因”。
不内外因：是指既非内因也非外因对人体的侵害，其或为饮食所伤，或因劳逸致病，甚至于痰饮、瘀血、结石等等因素。这其中外因是致病条件，内因是致病根源，并且决定着疾病的发展趋势，而外因必须作用于内因才会发病。比如同样的自然因素作用于体质不同的人群，其病理变化也会不同。
病因学说在现代社会面临的新问题
随着时代的发展社会的进步，又出现了许多新的致病因素，恐怕难以用传统的病因学说去涵盖，这也是中医病因学说所面临的新问题。
病理产物：疾病发生发展过程中所形成的病理产物，成为导致疾病的原因时也称其为致病因素。比如痰证，我们认为气、血、津液是人体的三大基本物质，三者如果郁滞分别可形成气滞、瘀血和痰饮，成为三大致病因素，再通过对这三种因素之间的比较，从而加深对痰证的理解和诊治。
环境污染：作为一个前所未有的致病因素，环境污染既不等同于外感六淫、疫疠，更不属于内伤七情、饮食劳倦。它导致的疾病往往规模很大，并具有症状复杂、病情异常、变化多端等特点，传统中医的病因学说已不能将其概括。现代环境污染包括空气污染、水污染和土壤污染，能够造成污染的物质如光、电、粉尘、废气、毒气、放射性物质、废水、石油、农药、化肥、煤烟、噪音以及其它化学元素等等，形成的疾病十分复杂。在大多数情况下，环境污染致病是不可抗力的，这与人体的正气往往关系不大。
偏嗜抽烟：烟草用之得当可作药用，用之不当则危害人身。偏嗜抽烟就是指长期过量的抽烟，“久服则肺焦...凡患咳嗽喉痛一切诸毒肺病皆忌之”，还易“耗肺而焦皮毛”、“熏灼脏腑”、“壮火散气”等，故抽烟无度最易耗肺伤津，易熏灼脏腑，易伤胃损血。
遗传因素：通过遗传基因来传递父母和种系发展过程中所形成的一些生理特点，它决定着人的形态特征以及机体内外器官的组织机构和机能，对人的成长起着重要的作用。而遗传性疾病则是由于遗传导致结构的缺陷或异常，并表现为功能的欠缺或异常。人类受遗传因素的影响，天生会更容易患某些疾病。
中医病因学说的起源可以追溯到春秋时期，在传统意义上就是“辨证求因”，其所求之“因”实为致病因素作用于人体后所表现出的病理反应的一种高度概括，也是致病因素作用于机体后的一种结果。
由于社会环境和自然环境的改变，传统病因学说已不能完全概括新出现的病因了。但随着临床医疗实践的不断进步和对人体生理病理认识的不断深化，中医病因学说也会继续发展与完善，从而推动临床诊断、治疗及预防医学的发展与完善。