在道教功法中，很多派别的行功方法都注重呼吸导引的，因此很容易就把“气”和呼吸之气联系起来。尽管呼吸在道教许多炼养派别中有重要地位，但道教内功之气和呼吸之气却不能等同起来，呼吸之气只是引动或转化人体真气的手段与来源。从道教的生命观来理解道教气论所指的“气”应该包括以下几个方面。自然之气并不是指空气或氧气、氮气等气的组成，而是构成一切自然物的最基本的物质要素。它没有任何具体形象，充斥整个字宙，又贯穿一切事物，但无法被人的感官直接捕捉到。又有元气、道气、太一、太极等称谓，这些不同称法理论上有差异，但无实质区别，都是用以指无形无象的气构造有形有象的具体事物的本原的。也就是看起来事物及其运动纷繁复杂，但一切都不过是同源气的变相表现。《黄帝内经·素问》中说：“气始而生化，气散而成形，气布而蕃育，气终而象变。”意谓一切事物的生长盛衰都是气之运动结果。人当然也不例外，自然之气是人生命维系的外部能源。正常的人体功能有开合出入的与自然之气交换的机制。道教修炼方法专有采自然之气的具体方法，包括采日精、月华，采山水气，采树木气，采星辰气，采灵阳之气的方法等等。《周易参同契》说：“二气玄且远，感化尚相通。何况近存身，切在于心胸。”人体之气是维系人的正常生命活动的最微细的基本物质。《黄帝内经·灵枢》中说：“上焦开发，宜五谷味，熏肤、充身、泽毛，若雾露之溉，是谓气。”《素问·宝命全形论》认为天地之气相合，就是人。气构成了整个身体的各组织器官，并在组织间运动，是人体生命运动的根本。气在人有推动、温煦、熏蒸、激发、防御、固摄、气化等作用，关系到人的基本功能的实现。《难经·八难》认为气是人的根本。张景岳则指出，人的生命全部都依赖这个气。人体之气从总体上是由肾中精气、水谷之气和呼吸之气三部分在肾、肺、脾、胃等脏腑的共同作用下生成的，又分为元气(原气、真气)、宗气、营气、卫气等。除此之外，道教则更多讲先天气、后天气等，《入药镜》称：“先天气，后天气。得之者，常似醉。”道教的生命观认为，人的生命活动过程就是人体之气与自然之气相互作用与转化的过程，即气化。这个转化过程的正常、有序就是人体健康的状态，而一旦此稳态被干扰、打破，失去正常秩序，就是人的病态。《管子·内业》说：“凡物之精，化则为生。”人体气的生成是化合水谷之气、呼吸之气的过程。《黄帝内经·素问》说：“饮入于胃，游溢精气，上输于脾气，脾气散精，上归于肺，通调水道，下输膀胱，水精四布，五经并行。”《黄帝内经·灵枢》说：“宗气积于胸中，出于喉咙，以贯心脉，而行呼吸焉。”气化过程除了有生理的自然规律在自动进行外，还包括人的意识参与的主动气化，主要是发挥人的意识对气的统帅作用，使之按需要强化有关功能，这正是道教各类修习方法的根本原理。如许逊的《灵剑子》中讲：“存心中之气，以意送之，归脐下气海之中，类之日月。左肾为日，右肾为月，此乃两畔同升，合为一。即先存想，右肾为月，白气入气海中，从脊右边上至顶泥丸宫，眉间入三寸是也。却存历洞房宫，又历明堂宫，守寸双田，下历十二重楼，历绛宫，入气海金室，日月照耀两畔。又存左肾为日，黄气从脊左边骨缝上，直入泥丸宫，存出历洞房宫、明堂宫，守寸双田，下历十二重楼，历绛宫，入气海中心，日月左右照。”整个过程都是意识引气和观想，以意气结合为中心。道教气论是围绕人的生命存在及炼养需要而展开的，虽然也从本源上论述宇宙自然之气即作为本体性质的气，但其目的是为了养生锻炼服务的，因此它更重视人身之气及自然之气向人体之气的转化，故而各派别的内炼之术丰繁复杂。建议大家修习功法，要在师父的指导下，选择有明确、完整传承的，网络法本可以用来参考和扩大知识面，但不适宜用于指导个人修炼。
文字整理/华苏
