道经记载中，《太上老君开天经》与葛洪祖师的《枕中书》这两部可做日月出生之参考文献。《太上老君开天经》中记载：“盖闻未有天地之间，太清之外，不可称计，虚无之里，寂寞无表，无天无地，无阴无阳，无日无月，无晶无光，唯吾老君犹处空玄寂寥之外，玄虚之中。”《枕中书》载：“昔二仪未分，溟滓鸿蒙，未有成形。天地日月未具，状如鸡子，混沌玄黄。”《道藏》首经《灵宝无量度人上品妙经》卷十四和卷十五里面就分别记载了日月在太初龙康劫时就化生了。日月的元始本体叫做混洞赤晶和混同阴景，这两个都属于无无上真，也就是先天神。在没有天地的时候，他们两个就始终存在着。日月都有五色，旋转为五色光晖。日居其中像蛋黄，月抱其外像蛋清，元炁裹在最外层像蛋壳，渐渐地以这种状态变为天地。“地升于天，天合於地”指的天地还未分开的时候。日月和天地属于同体构造的，而这团东西的精为混沌，在清浊未分之时，称做它为胞元。天地分开之后，日月也就分胎各化了。日在东桑升起，飞龙在天，金水分形，太阳就这样出生了。而金水相合，风炁相成，月亮也相继出生。日月是视觉范围内最大最亮的两个天体。按照中国的阴阳观念，日为太阳，月为太阴。所以，自古以来中国人崇拜太阳和月亮。日月为生命生存的必要因素，在道教理论中日月各有神明主掌，在《度人经》中就列举了诸多“太阳神”和“月亮神”。太阳神有“东方无极无量品日中青帝大神；南方无极无量品日中赤帝大神；西方无极无量品日中白帝大神；北方无极无量品日中黑帝大神；东北无极无量品日中黄帝大神；东南无极无量品日中郁仪赤飙大神；西南无极无量品日中郁仪紫晶次神；西北无极无量品日中郁仪炎象大神；上方无极无量品日中郁仪金藏大神；下方无极无量品日中郁仪阳明大神”。月神有“东方无极无量品月华阴景大神；南方无极无量品月华阴景大神；西方无极无量品月华阴景大神；北方无极无量品月华阴景大神；东北无极无量品月华阴景大神；东南无极无量品月华阴景大神；西南无极无量品月华阴景大神；西北无极无量品月华阴景大神；上方无极无量品月华阴景大神；下方无极无量品月华阴景大神”。在先人的观念中，日月代表着阴阳两极，两者和谐是万物正常生长的保证。”《礼记·祭义》中记载：“日出于东，月出于西，阴阳长短，终始相巡，以至天下之和。”意思是，旭日从东方升起，月亮在西方出现，日月一阴一阳，昼夜长短不断变化，终而又始，循环反复使得天下和谐。《淮南子·天文训》里记载：“日者，阳之主也……月者，阴之宗也”。这是说，太阳是阳类的主宰，月亮是阴类的根本。所以，先人十分重视祭祀日月。周朝的典籍中有帝王春分祭日、秋分祭月的记载。相传春秋时期左丘明所撰写的《国语》中有：‘古者，先王既有天下，又崇立于上帝、神明而敬事之，于是乎有朝日、夕月以教民事君’，这段话里虽然没有明确说秋分祭月，但古人大都认为‘朝日’就是在春分祭日，‘夕月’就是在秋分祭月。三国时韦昭注释《国语》，就明确说‘以春分朝日，秋分夕月，拜日于东门之外，然则夕月在西门之外也。’《礼记》中记载：‘天子春朝日，秋夕月。朝日之朝，夕月之夕。’这也是说祭月是在秋分的傍晚。唐代柳宗元就说：“按礼，秋分夕月。盖其时昼夜平分，太阳当午而阴魄已生。”“所谓‘阴魄’，本义就是阴气之类。古人认为，阴气太重会影响国家祥和与百姓的身体健康，而秋分时昼夜一样长，正午的时候阴气开始产生。所以朝廷要秋分日祭祀月亮，以保国泰民安。《明史·礼志》也有类似的记载：‘春分阳气方永，秋分阴气向长，故祭以二分，为得阴阳之义。’春分阳气增多，秋分阴气增多，所以春分和秋分最适合祭日和祭月。古代天子祭祀日月有专门的场地空间。《礼记·祭义》说：“祭日于坛，祭月于坎。”坛是用土石堆砌成台子，坎则是在地上挖出的大平坑，祭祀的时候也可以在坑中再设坛。显然，坛高起代表着阳，坎低陷象征着阴。周天子祭月的仪式在《管子》中有较为详细的记载，大致意思是：秋分时新粟成熟，天子此时应祭祀郊外，向西出国都一百三十八里立祭坛，穿白衣、戴白冕、插玉笏、带锡鉴（指青铜镜），吹奏乐曲，击打乐器，朝会诸侯卿大夫列士，安抚百姓，这就是祭月。“《管子》中提到祭月的祭品是猪，《史记·封禅书》记载：‘祭日以牛，祭月以羊彘特。’即用牛祭日，用羊猪祭月。明朝初期，朝廷在南京城东门外建造了朝日坛，西门外建造了夕月坛。嘉靖年间，在北京修建夕月坛，清代沿用。清代潘荣陛在《帝京岁时纪胜》记载：“春分祭日，秋分祭月，乃国之大典，士民不得擅祀。”古时春分最盛大的祭祀活动是作为国家盛典的祭日仪式，《通典·朝日夕月》中记载：“武帝太康二年，有司奏：春分朝日，寒温未适，不可亲出。诏曰：“顷方难未平，今戎事已息，此礼为大。＇遂亲朝日。”周、隋、唐、宋，都有祭日的历史记载开，明清两朝春分祭日的场所即是现存于北京的日坛。据《清实录》记载，光绪三十年（1904），光绪溶亲祀，应该是清王朝最后一次皇帝祭日。近十几年来，中断已久的“天、地、日、月”四大祭祀活动陆续在北京复原。2011年3月21日（春分），中断160余年的皇帝日坛祭日典仪在日坛公园再度上演。自此开始，祭日表演成为北京市各类民俗文化节的主要活动。周代时，由于神权控制的需要，祭月被列入王室祀典，为皇家所垄断。秦始皇祭月于莱山，各地也均建有日月祠。汉高祖二年刘邦下诏恢复日、月、星辰的祭祀礼制。至唐代，祭月不仅被纳入吉礼范畴，也开始走向民间，成为民俗性活动，赏月、玩月开始盛行。由于每年秋分的日期都不同，祭月时不一定都是圆月，祭月活动也逐渐由秋分调至中秋。宋代起，祭月习俗开始演化为求月神赐福。明世宗改月坛为夕月坛，每三年一大祭，遇丑、辰、未、戌年皇帝亲自在月坛祭月，其他年份则遣武臣代祭月。祭拜日月的活动逐渐流传到民间，至今各地仍然有各种民俗活动，通过祭拜日月来表达祈福、丰收、团圆等美好的祝福。
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