常言道“人活一口气”，气是构成和维持人体生命活动的最基本物质，是人体生命的根本。气布散全身，无处不在，无时不有，运动不息，不断地推动和激发脏腑经络组织器官的生理活动。气的活动正常，就是生理；反之，气的活动异常，就是病理。因此，传统医学中有一个著名观点——百病生于气。该观点出自《黄帝内经》，原文为：“余知百病生于气也，怒则气上，喜则气缓，悲则气消，恐则气下，寒则气收，炅则气泄，惊则气乱，劳则气耗，思则气结。”以上九种气机失调几乎全面概括了人体气机致病的全部形式，被统称为“九气致病”，旨在说明许多疾病的发生都是由于脏腑经脉气机失调所致，对后世临床病因病机分析及病证治疗均具有重要的指导意义。大怒则使肝气上逆，“怒发冲冠”，血随气逆，甚则呕血，或肝气乘脾发生飧泄，所以说是气逆。临床主要表现为头胀头痛，面红目赤，呕血，甚至昏厥卒倒。如果兼发肝气横逆，还会有腹痛、腹泻等症。喜则气和顺而志畅达，营卫之气通利，若是喜太过则可导致正气涣散，心神不藏，“范进中举”就是典型案例，所以说是气缓。临床主要表现为精神不能集中，甚则神志失常，狂乱，或见心气暴脱的大汗淋漓、气息微弱、脉微欲绝等症。悲哀过度则心系急迫，悲为肺志，则肺叶张举，上焦随之闭塞不通，营卫之气得不到布散，热气郁闭于中而损耗肺气，做事情没有干劲，所以说是气消。临床常见意志消沉、精神不振、气短胸闷、乏力懒言等症。恐惧伤肾就会使精气下却，精气下却则升降不交，故上焦闭塞，上焦闭塞则气归还于下焦，气郁下焦，就会胀满，甚至“吓尿了”，所以说是气下。受惊则心悸动无所依附，神气无所归宿，心中疑虑不定，俗话说“人吓人吓死人”并非空穴来风，所以说是气乱。临床常见心悸不安、头晕、手脚发冷，甚则神志错乱等问题。思虑过多则心有所存，神归一处，以致正气留结而不能运行，所以说是气结。临床可见精神萎靡、反应迟钝、不思饮食、腹胀纳呆、便溏等症状。寒为阴邪，其性凝滞收引。寒冷之气侵袭人体，则使腠理闭塞，营卫之气不得畅行而收敛于内，所以说是气收。临床表现为恶寒无汗、头痛身疼、鼻塞身重、喷嚏清涕等风寒束表，卫阳被郁的风寒表实证。炅为阳邪，阳热之邪侵袭人体，导致火热蒸迫、汗出过多而致气泄脱失外，亦可致阳气泄脱。临床上常表现为气虚大汗，亦常伴有因津液或血液过度亡失而致的津亏或血虚见证。过劳则气动喘息，汗出过多，里外气都越发消耗，所以说是气耗。临床可见短气乏力，四肢倦怠，动辄喘息汗出，甚则自汗、遗精滑脱等。由此可见，百病生于气，治病的根本在于调气，以调节气机的升降出入为根本出发点，使阴阳偏胜偏衰恢复到相对阴阳平衡的状态，从而达到治愈疾病的目的。此外，在“九气致病”的内容中，因情志所伤者就有六种，可知情志对身体健康的影响有多大，所以“心平气和”即是养生。
