道教内丹学说认为，天地万物都是在先天真一之气的主宰下产生形成的，欲修金丹大道，须先明了顺行造化的“生人之道”，为“逆以成仙”奠定认知理论基础。清代高道刘一明在《象言破疑》中对生命生成过程进行了详细解说，总结概括起来可以分为三个阶段，分别以出生之际和年至二八为两个分界，本文作一简略介绍。这是生命产生和出生前这一阶段的状态，也是生命产生的最初阶段和状态。刘一明认为人是在先天真一之气的作用下产生的，“人当父母未生身以前，男女阴阳二气交感之时，杳冥之中有一点生机自虚无中来，所谓先天真一祖气者是也。此气入於精血之内，陶镕精血，混而为一，无形而即生形，无质而即生质；内而五脏六腑，外而五官百骸，变之化之，皆自然而成全，虽怀胎之妇，亦莫知其所以然也。后学不知此理，或疑人在胎中，脐带通於母气，母呼亦呼，母吸亦吸，渐次变化成形者，非也。夫呼吸之气，乃后天之气，后天之气，焉能变化精血而成形？况呼吸之气，焉能入於胞胎之中？殊不知母胎中，只有先天一点祖气，浑浑沦沦，始而凝胎，既而养胎，终而全胎，始之终之，皆此祖气成就之，别无加杂。”刘一明将先天真一之气作为人产生和生长发育过程中的内在推动力。因为胎儿处于受气之初，故其完全受先天真一之气支配，而能与道合一。所以胎儿虽有人形但无人道，然而却是自然之天道的体现，正是修道者所当复归的境界。这里刘一明将气进行了先后天的区分，认为两者是根本不同的，先天之气是后天之气的根本，先天之气才是生命的根本本质和动力。即是人从出生之后到年至二八之前，这个阶段都是先天统后天，后天顺先天，所不同的只是程度不同而已。刘一明在“婴儿面目”中说：“人在母腹之中，十月胎圆，瓜熟蒂落，破胞而出，足向天，头向地，“哇”的一声，方接后天之气，自口鼻而入，下於气海，与先天元气相合；先天为体，后天为用，后天借先天而呼吸往来，先天借后天而蓄养血脉。不但此也，当“哇”的一声时，历劫轮回识神，亦入於窍，而与先天元神混而为一，元神借识神而存，识神借元神而灵。但婴儿初生，虽有后天之气、后天之神，而先天统后天，后天顺先天，先后混成，混混沌沌，无识无知，一真而已。”这个阶段正式交于后天，后天呼吸之气和识神形成。但因为婴儿整体还处于自然本能状态，仍处在混沌状态，所以虽有后天识神，但是先天统后天，还保持在至真的阶段。随着婴儿的发育成长，紧接着进入儿童时期，即“孩儿面目”：“人自婴儿渐长，能行能走，能言能语，随人指引，名曰孩儿，又名孩提之童。婴儿无识无知，孩儿已有识有知，未免浮云点太空矣。有识有知，是由始极渐至太极矣。太极者，大之极，大极则必小，阳极则必阴之时，但小未来，阴未生耳。小未来，阴未生，尚是先天用事，后天伏藏，虽有识有知，根尘尚未发，客气尚未侵，饥只食，寒只衣，喜怒哀乐，随兴随灭；富贵穷通，不知不晓；顺其自然，绝无杂念，亦是圣贤胚胎，仙佛根芽。”刘一明把这个阶段看作是一个即将产生转换的过渡期，虽有识有知，但是还很幼稚，仍然是先天主事。但类似物极必反一样，虽然表面看起来还没有产生变化，但对立面已经潜滋暗长，时机成熟就会爆发，这个就像消息卦立夏至夏至的变化，立夏为乾卦，看起来纯阳无阴，但其实阴正在其中酝酿；所以紧接着到夏至就是姤卦，夏至一阴生，和冬至一阳生的道理是一样的。所以，虽然都是先天主事，但已经和婴儿阶段有了极大的不同了，“婴儿是赤子，孩儿是童子，虽然皆俱天真，而身分高低不一，知识有无各别，故古仙皆以返本还元为婴儿本来面目，不取孩儿顽童面目也。”层次程度已经有很大差距了。自此“阴阳分判”、“五行分位”,完全是“后天用事”了。刘一明说：“人自孩儿渐长，二八气足，阳极生阴，日鑿一窍，阴阳两分，各居一方，真中有假，於是知识渐开，善恶分别，是太极判而阴阳分矣。所谓二八气足者，如月上弦下弦，两弦合一，光辉圆满之象；喻其先天阳极，如太极也；阳极则必阴，如太极一判，而阴阳两离矣。”这里二八之年并非指十六岁这个实际年龄，而是一种象征，属于“阴阳分判”阶段。刘一明认为这个阶段就类似“太极生两仪”的过程，本来还处于圆满一体的太极阶段的生命，分化出了阴阳。人之所以要修炼内丹就是因为本来性命一体，阴阳合一，但随着年龄的增长阴阳分判，性命分离。自此生命进入后天用事的阶段，先天开始潜藏而不为人知，直至生命结束。在刘一明看来，阴阳分判后面的自然生命就是一个每况愈下的过程：“阴阳一分，於是五行亦乱矣。五行者，金木水火土之五气也。五行在先天，则土生金，金生水，水生木，木生火，火生土，五行一气，发而为仁义礼智信之五德；在后天则土克水，水克火，火克金，金克木，木克土，五行相戕，发而为喜怒哀乐悠之五贼。五行相合，则五德备而阴阳混一；五行分散，则五贼兴而阴阳驳杂。五行一分，识神渐起，根尘渐发，真者退位，假者当权，孩儿面目亦失矣。”也就是说先天五行一气贯通，所以相生相合，五行一气；后天五行则分散杂乱，相克相贼。导致的结果是：“阴阳判，五行分，后天一交，先天退位，於是秉受气质之性发，外来习染之尘生。六根门头，门门招贼；七情孽种，种种生灾。纯白之体，渐渐阴气入内矣。阴气一入，阴气渐长，阳气渐消，长而又长，消而又消，顺其所欲，无所不至矣。”后天气质之性开始遮蔽先天之性，阴长而阳消，直至生命消亡再入轮回之苦。综上所述，顺以生人的过程与道生宇宙的过程类似，“胎儿面目”如道之混沌虚无，是无极状态；“婴儿面目”、“孩儿面目”则是无极而太极的过程，浑然一气光辉圆满；接下来“阴阳分判”、“五行分位”就是太极生阴阳和五行的过程。这个过程整体上是由一到多的分化过程，是一个逐渐退化衰减的过程，也是先天交于后天，由真到假的过程。所以，自然生命过程就是后天逐步走向极致而先天逐渐消亡的过程，顺其自然的话，伴随着“先天真一之气”渐失渐衰而来的就是生命的消亡。而道教内丹修炼的意义就是要设法避免落入这个自然过程之中。
