浅谈道家的“元气”论
在道家宇宙生成论和宇宙本体论中，元气的观念理论贯穿始终，是道家的核心指导思想。
道祖老子说道：“道生一，一生二，二生三，三生万物。万物负阴而抱阳，冲气以为和”。认为万物都是由天地二气交感合和而产生。《庄子·至乐》云：“气变而有形，形变而有生”。《庄子·知北游》云：“人之生，气之聚也。聚则为生，散则为死……通天下一气耳”。指出气是宇宙万物及人体生命之本源。
道教社团正式成立后，继承了先秦道家的元气思想，并把这一思想充分运用于道教理论之中。如《太平经合校》云：“天地开辟贵本根，乃气之元也”、“夫天地人本同一兀气，分为三体，各自有袓始”、“一气为天，一气为地，一气为人，余气散备万物”。以上种种论述，都是在阐述元气是构成宇宙万物及人的总根源。
气能够演化为万物。《素问·阴阳应象大论》云：“清阳为天，浊阴为地”。又云：“天有精，地有形，天有八纪，地有五里，故能为万物之父母”。《素问·天元纪大论》云：“在天为气，在地成形，形气相感而化生万物矣”。以上论述将气分成阳气和阴气两种，阳气清轻，主热、燥、动，所以浮散形成天空；阴气浊重，主寒、湿、静，因而凝聚生成大地。气首先生成天地，尔后天地在不同节气和复杂的地理状况影响下，产生了世界上的万事万物。
道教《太平经》云：“天，太阳也。地，太阴也。人居中央，万物亦然。天者常下施，其气下流也。地者常上求，其气上合也。两气交于中央。人者，居其中为正也。两气者常交用事，合于中央，乃共生万物。万物悉受此二气以成形，合为情性；无此二气，不能生成也”。这里，指出元气化为阴阳二气，阴阳对立而统一，化生了万物。这种解释是老子“道生一，一生二，二生三，三生万物”思想的具体化，充满了朴素的辩证观。
道家医学对于气的解析则更为详细，对“气”字的运用有多种意义。大体来说，分先天之气与后天之气，先天之气即元气（炁），又称真气或祖气，即指万物本始之气。后天之气，为元气在人体中物化之气，包括口鼻呼吸之气，人体营气、卫气以及五脏之气等。先天之气与后天之气相互作用，构成了人体性命之基础。这一先天气与后天气的理论，是道家修炼学说的主要根据，也是道家医学关于生理、病理及治疗学说的主要根据。
先天之气，亦写作“炁”，以示与后天元气相区别。《云笈七籤·元气论》云：“元气无号，化生有名。元气同包，化生异类。同包无象，乃一气而称元。异居有形，立万名而认表……一含五气，是为同包；一化万物，是谓异类也。夫一含五气，软气为水，温气为火，柔气为木，刚气为金，风气为土”。这阐明了先天元气化生五行之气，进而产生万物的道理。《道枢·元气篇》云：“夫人稟天地元气而生者也。一呼一吸，内外之气应矣。气有六，曰心曰肺曰肝曰脾曰肾曰三焦，为之主焉”。呼吸之气以及五脏中含有的相异诸气，即为先天元气变化而来之后天之气。
气，是充满活泼生机的物质存在，时刻处于不停息的运动变化之中。《素问·六微旨大论》云：“气之升降，天地之更用也”。天地之间高下相合，更迭为用，是由气的升降运动引起的。《素问·五常政大论》云：“气始而生化，气散而有形，气布而蕃育，气终而象变，其致一也”。唐王冰注：“始谓始发动，散谓流散于物中，布谓布化于结成之形，终谓终极于收藏之用也”。就是认为在天地之间，无论是有生命体的生育繁衍，还是无生命体的形气聚散，无一不是根源于气的运动变化。而引起气的运动变化的原因不在气的外部，而在于气内部的阴阳双方的对立统一的矛盾斗争，正如《素问·阴阳应象大论》所说：“阴阳者……变化之父母，生杀之本始，神明之府也”。
气对于人体的作用至关重要。《云笈七籤.元气论》云：“夫元气者，乃生气之源，则肾间动气是也。此五脏六腑之本，十二经脉之根，呼吸之门，三焦之源，一名守邪之神，此气是人之根本，根本若绝，则脏腑筋脉如枝叶，根亏叶枯亦以明矣”。从人体生理角度指出了元气的主宰作用。《素问·六微旨大论》云：“出入废则神机化灭；升降息，则气立孤危。故非出入，则无以生长壮老已；非升降，则无经生长化收藏”。指出人体的生化运动就在于气的出入升降，运动平衡。气的运动机制失常，则产生各种疾病。《素问·举痛论》云：“百病生于气也，怒则气上，喜则气缓，悲则气消，恐则气下，寒则气收，炅则气泄，惊则气乱，劳则气耗，思则气结”。分析了各种病症都是由于不正之气停留在一定部位所致，是从后天之气论述病因。
道医在养生保健和治疗疾病方面的重要特点，就是把握“气”的运行规律与作用机制，因人施策、以气治病。具体来说，在养生保健上，通过内修功法，充盈元气、平衡阴阳，使人体气机活跃，正气长存，保持脏腑和骨骼肌肉生命活力；在治疗疾病方面，道医在内修的基础上，通过“四象脉诊”感知患者身体阴阳五行之气的变化，直接读取病象、抓取病机，找到症结所在，在此基础上，或运用“探气验穴”“以气驭针”的手法，以针术导气引气；或运用祝由医学以调动天地之间阴阳五行能量理气；或运用方剂、艾灸等，调整人体内气运行，扶持正气元气，排除病气，使人体生理生化趋于协调与平衡，达到祛疾疗病之目的。
（文/华汛 编辑/华伍）