三月初三蟠桃会，王母瑶池会群仙

说起《西游记》最精彩的莫过于“大闹天宫”的故事，而故事的起因是孙悟空未收到蟠桃会的邀请。蟠桃会是什么？为何如此重要呢？

相传每年农历三月初三，王母娘娘会在瑶池举行盛大宴会，以蟠桃为主食，宴请天界各路神仙，称为“蟠桃会”。 众仙也将受邀赴宴作为了一种荣耀和身份的象征，因此农历三月初三也成为了一个重要的道教节日。

王母娘娘以蟠桃为主题设宴，不仅因其美味稀有，而且食其可延年益寿、增强法力。《西游记》第五回中描述王母娘娘的蟠桃园“有三千六百株：前面一千二百株，花微果小，三千年一熟，人吃了成仙了道，体健身轻；中间一千二百株，层花甘实，六千年一熟，人吃了霞举飞升，长生不老；后面一千二百株，紫纹缃核，九千年一熟，人吃了与天地齐寿，日月同庚。”

传说凡间享用过仙果蟠桃的，一位是周穆王，再有一位就是汉武帝。传说周穆王路过昆仑山，曾经受到过西王母的仙果款待。后来，周穆王再次途经昆仑山，四处寻找瑶池蟠桃园，却怎么也找不见，只好离去。

据《汉武帝内传》记载。元封六年四月，西王母曾送给汉武帝四个蟠桃，汉武帝吃后只觉通体舒泰，齿根生香，便想在皇宫花园栽种。西王母告知：中夏地薄，蟠桃种之不生。汉武帝还把吃过的桃核，一个个谨慎地收藏起来，一直传到明代。据明代《宛委馀编》记载：元洪武时，元代所藏蟠桃核，长5寸，广4寸7分，刻字“西王母赐食武帝蟠桃于承华殿前”。

晚清《都门杂咏》里有一首七言诗是这样描写当年庙会之盛况的：“三月初三春正长，蟠桃宫里看烧香；沿河一带风微起，十丈红尘匝地扬。”

传说西王母原有两大法宝：一是吃了能延年益寿的仙桃——蟠桃；二是吃了可以长生不老的仙丹。神话传说中的嫦娥，就是偷吃了丈夫后羿弄来的西王母仙丹后飞上月宫的。所以一些小说中又把西王母说成是福寿之神。

王母娘娘一直备受尊崇，民间不仅认为王母娘娘握有长生之药，而且还赐福、赐子、化险、消灾。如汉朝焦延寿的《易林·卷一》载：“稷为尧使，西见王母。拜请百福，赐我善子。引船牵头，虽物无忧。王母善祷，祸不成灾。”

王母又称王母娘娘、西王母、瑶池金母。全名为白玉龟台九凤太真西王母或太灵九光龟台金母元君。大悲大愿大圣大慈无极瑶池大圣九光太妙龟台西王金母元君大天尊。西王母由混沌道气中西华至妙之气结气成形，厥姓侯氏，柔顺之本，极阴之元，位配西方，母养群品。天上天下，三界十方，女子之登仙者得道者，咸所隶焉。与东王公共理二气，而育养天地，陶钧万物。农历七月十八，乃西王母圣诞。

西王母宝诰

志心皈命礼

天池开泰，无极圣母，龙华盛会宴瑶池，万灵统御传教旨。诸仙献寿，列圣称觴，天威咫尺，功高德重，代燮全衡，仙主道宗。三千侍女，奏笙簧之天乐。百岁蟠桃，开金碧之灵园。救众生之苦难，洒甘露于尘寰。大悲大愿，大圣大慈，无极瑶池大圣西王金母天尊。

志心皈命礼

灵钟神州，声驰阆苑。托体庚辛之乡，沐浴壬癸之境。玉楼重重，不数巫山十二。翠水叠叠，能教桃熟三千。清虚标徵实之奇，坤顺辖乾阳之柄。五老与为周旋，八洞时承懿旨。飞鸾开化乎女宗，驾鹤谈玄于净土。克推仙祖，允司妇仪。大悲大愿，至玄至仁。西华清灵金母，宏慈太妙无上元君。