灶神，又称灶王爷、灶君、司命真君、香厨妙供天尊，全称“九天司命东厨太乙元皇定福奏善天尊”。灶神即是厨房之神，是家宅六神之主，在民间信仰极为普遍，传说灶王爷左右随侍两神，一神捧善罐，一神捧恶罐，随时将一家人的行为记录保存于罐中，按时上奏天庭。灶神的圣诞是农历八月初三，在民间信仰中，灶神于每年的腊月二十三（一说腊月二十四）上天向玉皇大帝奏人善恶。我国古代，关于灶神有很多说法及记载，如黄帝、炎帝、祝融、种火老母元君、苏吉利等，都曾被称为灶神。“种火老母元君”这个说法出自《太上灵宝补谢灶王经》，该经记载：“昔登昆仑之山，有一老母独处其中，莫知其由。”，“惟此老母，是名种火之母，能上通天界，下统五行，达于神明，观乎二炁，在天则为天帝，在人间乃为司命。”灶神的神职也是有变化的，原来是主管饮食之神，后来灶神又有了监察人间罪恶、掌管一家寿夭祸福的职能。《太上灵宝补谢灶王经》记载：“主人寿命长短，富贵贫贱，掌人职禄。又为五帝灶君，管人住宅，十二时辰，普知人间之事，每月朔日记人造诸善恶，及其功德，录其轻重，夜半奏上天曹”东晋的葛洪在《抱朴子内篇》卷6《微旨》中指出：“月晦之夜，灶神亦上天白人罪状。大者夺纪。纪者，三百日也。小者夺算。算者，三日也。”《东厨司命灯仪》：“伏闻司命名尊，奉上帝差除之旨。灶神职重，秉下民倚伏之权，变化尤多，言辞难尽。在天为七元之使者，递日奏万事于宸庭”，“虽善善恶恶，均在修为；然是是非非，必公记录”。《太上感应篇》记载：“月晦之日，灶神亦然。凡人有过，大则夺纪，小则夺算。其过大小，有数百事，欲求长生者，先须避之。”《敬灶全书》记载：“吾乃东厨司命，受一家香火，保一家康泰，察一家善恶，奏一家功过。”民间习俗是在小年（腊月二十三）这一天祭灶，送灶神升天（也有地区是腊月二十四），民间认为，这一天灶神会带着这一家人一年来所做的善恶记录，上天庭汇报给玉皇大帝，这个善恶记录决定着明年的吉凶祸福，因此都非常重视本次的祭灶，希望灶神“上天言好事，下界保平安”。有的地方会用糖来供养灶神，希望灶神能够在天庭为自己美言几句。有的地方是用年糕来供养灶神，希望能把灶神的嘴粘住，禀告时只能说出好听的话，坏事则一概不提，以此获得下一年的好运程。
文字编辑/华楷
