萨天师铁罐施食度存亡--解读施食放焰口科仪
道教之重视生命，是通过对死的重视来表现的，它以现实的生命为基础，主张乐生重生。对死的重视又是通过一系列科仪法事来表现的，以超度亡魂、施食科仪为代表。从渊源上讲，道教施食科仪，最早是属于灵宝斋法的内容，仅仅是黄篆斋法中的一个仪节，其作用是济度亡魂。至南宋元初，萨守坚祖师编纂科书经籍《铁罐施食焰》后，施食科仪才成为道教中一个独立的科仪，至今也是道教经常施行的科仪，可谓是历久而不衰。
萨天师又称萨真君，道教公认的四大天师之一，教内尊称为一元无上萨翁真君，玄风永振天尊，也是有名的以济亡救苦为职责的神仙。相传，萨祖师习得雷法得就大成，能通见鬼神，见饿鬼穷魂在地狱之中，受大苦痛夜夜嚎叫，凄惨无比，便编撰科书经籍《铁罐施食焰》，即通过施食放焰口科仪，把水、食物等供品化为醍醐甘露，赈济九世父母及各类饿鬼亡魂，使之得到超脱，永离苦海。现今许多道观都能组织道士根据焰口的内容熟练地做法事，可见萨祖不仅在人间用道术为民解决疾苦，也能够用道术“度亡人”。
本文通过阐释铁罐施食科仪行持的步骤，阐扬祖师“方方阐教，为万法之宗师；处处开坛，作后人之模范”的济世慈心，也展现祖师所强调的“行先天大道之法，遣自己元神之将”，内炼神丹与外用成法，皆赖“一点灵光”的思想。
第一节 建坛
建坛的目的就是为铁罐施食科仪的行持提供一个专门的场所，仪坛也是将神圣与世俗相分隔的地方。建坛场地选择务令宽广，戒喧杂，做到无污秽、无杂物。
第二节 请圣 变神
高功目运金光书讳，存神(澄心观想)万道金光，拥盖坛场，诸将罗列左右。踏罡步斗，结印礼赞，向上苍诸尊神祷告修建道场的主旨。仰启玉清、上清、太青三位最高尊神，及其他尊神、仙、圣众降临斋筵，请圣一节中首请的便是萨祖，突出了他在整个科仪中的重要地位。
第三节 破狱
破狱主要是由诸天尊来完成，打开地狱之门，放众亡魂。主要是孤魂野鬼、缺少人间祭祀的魂魄从地狱中解脱之后，往太乙救苦天尊处，接受度炼，永脱地狱之苦和其他各类业障之果，最终往生道教设定的极乐仙界。
第四节 普召诸魂
在铁罐施食科仪中，掌招魂的天尊为大慈接引天尊和花播接引天尊。铁罐施食科仪招魂的对象极其广泛，总的来说，可以概括为“是男是女，或老或少，千行万术，百家九流，地狱神祗。畜生饿鬼胎卵湿化”可以说世间所有的职业的人以及没有任何职业的人都包括在内，甚至也涵盖了畜生饿鬼非人类属性的种类。
第五节 五供养
向诸神、仙、圣众献以香、花、灯、水、果等五供养。香供养的目的是把法师的想法和要求传递给天尊，花、果供养主要作用是表达法师和信众对天神的尊敬和信仰。灯供养的主要作用是照亮幽暗的冥途，使众亡魂能够重见光明。水供养中，常用来象征甘露，以及洗净亡魂之用。
第六节 宣牒
宣牒即为高功将表文度牒的内容宣读一遍，宣牒之后，将所书牒焚化，即表明已上达天听，把信众和法师的愿望传达给高高在上的天神了，天神也能根据法师和信众的要求来
行法。
第七节 亡魂沐浴
亡魂在接受救苦天尊救度之前，需要沐浴，以便能够受度。亡魂沐浴的过程是在法师的存想来完成的，存想的同时也需要掐诀，念咒来配合以完成对亡魂的沐浴。
第八节 解冤释仇
解冤释仇主要是通过宣符和咒来完成，解冤释仇的咒有十个，符二十个。所针对的为杀伤、自缢、溺死、胎伤、壕诉、邪妖、药死、复连、狱死伤亡的人，也就是通常说的死于非命。这类人死后的亡魂常常是没有人来祭祀，属孤魂野鬼一类，故要为它们解释冤愆，冤仇和释。
第九节 施食
施食环节之前，法师需净食并开亡魂之咽喉，亡魂因长期处于幽冥地狱，其体形枯瘦，咽细如针，并受业火炙烤。饮食入口即化为炭火，根本无法下咽，虽饥渴难耐，却进食不得。在开咽喉符和水的作用下，咽喉就清爽多了，饮食也就不会有什么问题了。法师存想救苦天尊出现并变食，使法坛上的普通米饭变为法食，变食为山充满世界，鬼魂前来饮食俱得饱满。
第十节 宣三皈依九戒
被召请前来的饿鬼们，饱餐之后，高功还要劝说众鬼魂皈依道、经、师三宝，令其具足正见，众生心转变，永脱离饿鬼道的苦难，这就是放焰口的作用和目的。
第十一节 亡魂往生仙界
受戒得度后的众孤魂，随高功向真神辞谢。高功当坛宣读《护送文书》，存神观想，萨祖普放祥光，在众神的带领下，在诸仙的陪伴下，在神道关卡上各路役神的护送下，众魂升天而去，至此萨祖铁罐炼度施食(超度亡灵)功德圆满。
整个铁罐施食科仪，从开始到结束无不需要高功法师集中精神，调动意念，进入感应天地，沟通神明的存想状态。若不懂存想，便无法沟通人神世界，斋醮的目的就不能达到，可见存想的意义重大。换言之，存想可以令施术者化凡为圣，由凡人的层次上升为神灵的层次，进入一种代天宣化的特异精神状态。萨祖《雷说》虽未明言存想，但已蕴含存想之精义：“大抵法本诸道，道源诸心。”“我举此一念，则天地之气自然感召。”其实就是讲述道法通明的根本，在于心内存想种种，向外而发，“以炁合炁，以神合神”，才能调用神明与天地之力。
纵观萨祖师的事迹，学得法术之后，一生都是用法术救人行善，德行善功都非常高，所以深受老百姓的敬仰和爱戴，其徒弟王灵官也是被他的德行所折服。作为萨祖传承弟子，不仅要将萨祖济世利民的术学好，也要知道萨祖的慈悲之行感通三界，时时刻刻激励自己当追随先贤脚步，弘扬萨祖道法医术。
注：施食科仪因地域不同而有多种，本文主要依据的是收录《藏外道书》的成都二仙庵刊本《青玄济度铁罐施食》。
文字整理/华苏