道教符、箓、咒的本原
熟悉道教文化的朋友都知道，符、箓、咒是道教修行中的重要元素，《明史·方伎传》谓正一道士“专恃符策，祈雨驱鬼”，这也成为了正一派的最大特色。随着正一派与全真派的发展和相互借鉴，符、箓、咒逐步广泛运用于各门派法脉之中。
符，原并非为道教所创造，汉朝之前就有铜符、虎符等作为信物之用，后在道教慢慢演化为画在纸上的象形文字或图形，用以传达上天之“符命”。《太平经》卷一一四说：“是生神之愿，辄有符传，以为信行。”
箓，又名策，相当于证明道士身份的文书。箓牒上绘有等级不同的神灵星宿天兵等并配有咒语。《洞玄灵宝课中法》说：“箓者戒箓情性，止塞愆非，制断恶根，发生道业，从凡入圣，自始及终，先从戒箓，然始登真。”
咒，为道教所常用，是通过念诵有一定韵律的短语以召使鬼神，来源于先秦的“咒禁”。《太平经·神祝文诀第七十五》说：“天上有常神圣要语，时下授人以言，用使神吏应气而往来也。”咒在传统医学之应用又称祝由，云梦秦简《日书》、马王堆帛书《五十病方》及《淮南万毕术》等都有关于祝由的记载。《黄帝内经·素问·移精变气论篇》谓：“余闻古之治病，惟其移精变气，可祝由而已。”
道法中的符、箓、咒为何在运用中能够发挥出相应作用的呢？从根本上说，其理论根源于“气一元论”（备注：道教经典中“气”与“炁”时常是通用的）。道教认为天地万物本原均为“气”，而符、箓、咒的作用在于调动气的运行，既然万物本原相同，那么通过符、箓、咒的运用就能够对事物发展变化产生相应的影响。
符、箓为炁之所化
道教典籍认为，符箓是天地开辟之先，聚气成文而来的，所以是真文玉字，可沟通神灵、运使阴阳。《正一修正略仪》说：“夫神符宝箓其出自然，故于元始赤明浩劫之初，浑茫之际，空中自结飞玄妙气，成龙箓之章，乃元始神尊化灵应气然也。是以生天立地，万化明分，皆因道气与灵文也。”不仅符箓为炁之所化，而且符箓对外界事物产生一定影响，也是作用于其炁为原理的。《传授三洞经戒法箓略说》说法箓是“征灵召气，制御山川，涤荡气秽，章奏传驿。”《灵宝玉鉴》卷一“八明”把符箓之效归为气之作用：“当明灵宝者，即元始祖炁。其初溟津大梵真炁，自无而有，一切有象有形，皆由是气而生成，所谓成象成形者，又各有是气也。亦儒家所谓一物一太极也。故人受中以生，则亦各有是气焉。祖之为言先吾父母而生者也。于我身求之，则父母未生之前，此气在何处。我身内之父母，复是何物。我由而生，所谓无相之我，又在何处。当如此究竟，然后入无出有，与道合真。”又说：“盖法官所有诸法之将吏悉召之，以佐助行持。唯当存自己灵宝祖气以为之主，次则中理五气混合百神，存召役遣无所不可。”
咒语为引炁用炁媒介
道教中有些咒语内容本身就是对道法欲达之目标的描述，以助施法者发挥以意引气的作用。有的咒语本身就是在观想气化，如《坐炼咒》：“神默默，炁绵绵。存赤炁，在丹元。透泥丸，上冲天。布金桥，现七元。魁神降，亦然旋。溷为一，秘号悬。恍惚间，自然缠。急急吸，款款喊。纳元宫，真火煎。再提起，印堂前。金光现，照无边。飞剑诀，莫留连。金光裂，将吏全。行持处，要在专。急急如律令。”有的咒语是深奥文字，或为梵文，读之不知其意，对此《太极祭炼内法仪略》卷中说：“一切诸经诸咒，太上不得已以言语示人，欲人人透言语之旨，超乎万象之表，而见虚无自然之道，一滞于言语下士也。”《张三丰太极炼丹秘诀》卷三说：“仙经佛典，慈心救世，更为咒语，使诵者不解其辞，无意义可味，无文理可思，用以拔其孽识，驱除杂念，洗心之妙法也。”
运用符、箓、咒有特殊要求
道教在运用符、箓、咒时都有各种明确要求，以达成对炁的凝聚。《先天雷晶隐书》说：“法中之要，非专于符，非泥于咒。以我之气，合彼之气；以我之灵，合彼之灵，此之谓也。天之斗，天也，非我之斗也。地之斗，地也，非我之斗也。然罡乃斗之煞，在于尾。以天地之斗，随月而转，罡亦如是。然我之斗，我之罡，我之煞，在于何也。须明我之斗，我之罡，我之煞，无所不验，无所不通也。”也就是说，书符最重要的不是符咒本身，而是对气的调动。《书符口诀》说：“吾之心与笔俱运，吾之气与咒俱转。恍惚之间，如见雷神奔走云雾，号令风霆，万神听令。如此行用，安若泰山。苟不如之，良由不能聚精会神感召之妙也。咒气罡诀抑其末事，道岂在是哉，法岂在是哉?”
道教行法时多要配合掐诀。雷法祖师萨守坚所著《雷说》中对诀法的子、午、卯、酉用炁机理做了论述，“夫二炁五行，萃于人之人身，非通道者不足以语法也。且如肝气通左目，诀用卯文，取东炁行事；心气通口，诀用午文，取南炁行事；脾气通鼻，诀用中指中文，取中炁行事；肺气通右目，诀用酉文，取西炁行事；肾气通耳，诀用子文，取北炁行事。会此之道，参此之理，则二然不在二然，而在吾身，五行不在五行，亦在吾身。吹而为风，运而为雷，嘘而为云，呵而为雨，千变万化，千态万状，种种皆心内物。”
综上所述，道教符、箓、咒运用的关键在于调动精气神，引动先天之炁，正如《雷霆玄论》所言：“以此书箓符章，必先以我之神，合彼之神，以我之炁，合彼之炁。精以御神，神以御炁，炁以御符，符以御灵。此作而彼应，此感而彼灵。初不劳乎苦志存想，亦不劳乎费力作用。但不过行一炁于先天，运元神于自己。灵者从其自灵，不必问其所以灵，应者从其自应，不必问其所以应。人知其神而神，不知不神所以神也。”只有加强内修，才能有望窥得道法运用、存乎一心的妙境！
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